お釈迦さまは、二十九歳で出家し、ほおがこけ、あばら骨が見えるほどの苦行をつづけられました。六年にわたり生死をかけた修行生活を続けましたが、精神と身体の安心を得ることはできませんでした。

　　苦行生活を捨てたお釈迦さまは、尼蓮禅河（にれんぜんが）という川で身体を清め、村の少女、スジャータに乳粥（ちちがゆ）の供養を受けられました。その後、菩提樹（ぼだいじゅ）の木のもとで坐禅に入られました。
　
　　いろいろな雑念が心をかき乱しましたが、時がたつにつれ、迷いからときはなたれました。
　
　　十二月の八日の夜明け前、きらりと光る明星を仰いだときお釈迦さまは、おさとりをひらかれたのでした。